Bienvenue dans le monde extraordinaire des réfractaires, matériaux stratégiques, liés à la conquête des hautes températures. Les réfractaires sont indispensables à d’importants secteurs économiques clé : l’industrie primaire, la chimie, l’énergie, l’environnement, l’aérospatiale…

Les procédés d’élaboration de matériaux et de production d’énergie conduisent à utiliser une enceinte ou un réacteur, isolés du reste du monde, par des parois réfractaires.

Sans ces céramiques de grande diffusion, notre vie quotidienne serait beaucoup moins agréable. Nous n’aurions pas de métaux, de verre, de ciment, de céramiques… et donc nous ne disposerions pas voitures, d’avions, de maisons…

Ces céramiques polyphasées, majoritairement à base d’oxydes à haute température de fusion sont des matériaux "durs à cuire", possédant des propriétés d’usage étonnantes pour résister aux sollicitations extrêmes qu’ils subissent en utilisation, qu’il s’agisse de températures élevées jusqu’à 2000°C, de corrosion par les oxydes liquides ou de choc thermique.

Apprécier les propriétés d’usage d’un réfractaire nécessite une approche scientifique pluridisciplinaire faisant appel à des connaissances fondamentales en génie des matériaux et des procédés, en thermique, en thermomécanique et en physico-chimie des hautes températures.

Au cours de cet exposé, nous montrerons comment des réfractaires plus performants et plus durables (résistants à H₂, auto-cicatrisants, non mouillées par les oxydes liquides, utilisant des matières premières recyclées) permettent de répondre aux défis environnementaux et économiques futurs tels que la réduction des émissions de CO₂, la production d’acier par H₂, la valorisation des déchets, la réduction de la consommation d’énergie.